Certains d’entre vous ont fréquenté les bains de Saillon, dont les eaux étaient déjà appréciées des Romains. Mais avez-vous visité son bourg médiéval ?

Perché sur un piton rocheux entouré de vignes, celui-ci a été élu plus beau village de Suisse en 2013.

Un peu d'histoire

Habité sans interruption depuis le Néolithique, Saillon possède de nombreux vestiges de cette longue histoire : traces d'une importante villa romaine du 2e siècle à proximité de la Salentse, restes d’un sanctuaire chrétien du 6e siècle. Quand l'anarchie et l'insécurité succédèrent à l'ordre de l'empire de Charlemagne, la population de Saillon se retira sur la colline, plus facile à défendre. Les archives indiquent l’existence en 1052 d’un château. Sa situation stratégique attira les convoitises de la maison de Savoie qui, au début du 13ème siècle, en prit possession. Les ducs de Savoie ambitionnaient de faire de Saillon un centre commercial rivalisant avec Sion. Mais en 1475 les haut-valaisans s'emparèrent du Bas-Valais et incendièrent les châteaux savoyards dont celui de Saillon. Ce bourg rural vit actuellement de la viticulture, de l’arboriculture et du tourisme.

Le programme

Le matin nous visiterons (en deux groupes) avec un guide du patrimoine le bourg médiéval dominé par la tour Bayard. Le sentier des vitraux, l’église entourée d’un jardin de simples, la plus petite vigne du monde « la vigne à Farinet » ponctueront ce périple. Bien connu à Vallorcine où il s’était un temps réfugié dans la grotte qui jouxte la cascade de Bérard, ce natif de Saint Remy en Bosses sur le versant italien du Grand Saint Bernard, contrebandier et faux monnayeur, à la réputation de « Robin des bois », dont la vie aventureuse a inspiré Ramuz, est mort dans les gorges de la Salentse traqué par la police en 1880.

Nous nous rendrons ensuite à la maison du marbre qui retrace l’histoire de l’exploitation du marbre de Saillon extrait au-dessus du village. Ce gisement découvert en 1832 recèle des marbres blancs et turquin (gris bleu à stries blanches) et doit surtout sa réputation au marbre cipolin  veiné de vert et de violet exploité à partir de 1872. Ce marbre exploité jusqu’en 1975 a notamment été utilisé par Charles Garnier pour l’ornementation de l’Opéra, à la basilique de Fourvière, à la cathédrale de Gap, à la cathédrale catholique de Westminster, à l’université d’Oxford et même exporté aux Etats-Unis.

Nous déjeunerons ensuite au café de la poste au cœur du Vieux bourg tenu par des compatriotes mais qui fait honneur aux produits locaux. 

L’après-midi nous visiterons, Farinet oblige, le musée de la fausse monnaie sous la houlette d’un guide avant une petite promenade rafraichissante le long de la Salentse (1,6 Km AR) jusqu’à la grotte tufeuse des Géants où les concrétions ornées de mousses ont dessiné les figures fantasmagoriques peintes par Courbet lors de son exil en Suisse.

Puis nous reprendrons le car pour visiter l’église romane du village de Saint-Pierre-de-Clages.

Enfin, si nous en avons le temps, nous admirerons à Martigny sur le chemin du retour le pont couvert et la chapelle de la Bâtiaz, lieu de pèlerinage des femmes désirant avoir une fille. La chapelle blottie sous le rocher de la Tour de la Bâthiaz recèle une riche collection d’ex-votos dont l’un évoque la catastrophe de 1818 provoquée par la rupture d’un barrage glaciaire issu des chutes de séracs du glacier de Giétroz, Les flots et laves torrentielles avaient dévasté le val de Bagnes et Martigny bourg. Cette chapelle est ornée d’un bel autel baroque et de vitraux modernes du père Kim En Joong, financés par la fondation Gianadda.

Détails pratiques

Rendez-vous à 7h30 face au parking du Biollay à Chamonix près du passage à niveau du Montenvers, pour un départ à 8h.

Le tarif de 96 euros par personne comprend :

• les frais de transport,
• les visites guidées du bourg médiéval, de la maison du marbre et du musée de la fausse monnaie
• ainsi que le restaurant (hors boissons).

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